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長い間、日本人の「ごはん」は玄米が中心で、白米は身分の高い人しか食べられなかったそうです。江戸時代になって、都市部を中心に庶民の食卓にも白米が主流になってきました。「江戸には仕事もあるしなにより贅沢な白米が食える」と地方から人が集まり始め、江戸にはたくさんの人口が集まったと言われています。
ところが、その頃奇妙な病気が噂になりました。江戸を訪れた地方の侍や大名が、江戸に行くと体調が悪くなる、足元がおぼつかなくなる、怒りっぽくなる、場合によっては寝込んでしまうなど不可解な現象が続出。しかし地方に帰るとすっかりなおってしまったことから「江戸わずらい」という病と呼ばれた、有名な話があります。
明治に入って、実はその病気は「脚気」、すなわちビタミンB1の欠乏症であることがわかってきたのです。ビタミンB1とは、米の胚芽部分に含まれる栄養素で、炭水化物の代謝に関わる大切な栄養素であり、欠乏すると心不全にまでなる恐れがあるのです。
本来、胚芽部分からのビタミンB1をとることで体のバランスが保たれていましたが、きれいに精米することで失われてしまった栄養素が、恐ろしい病を引き起こしたという事実からは学ぶべきことがあります。
1日３回、日本人が食べる炭水化物は主食であるお米です。せっかく食べるのであれば栄養をしっかり補給したい。なのでその場で精米をしてくれるところでは３分づき、５分づき、７分づきなどの加減を選べるので、そのときに無理なく摂取できるような方法をとるのも気を使いたいことのひとつだと思います。そして精米をしたその瞬間からお米の劣化がはじまり、美味しくなくなっていくし酸化もしていくので、週１回のペースでこまめに精米したてのお米を買いにいくようにするのが、私のおすすめです。