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「セレン」（セレニウム）という微量ミネラルをご存じでしょうか。セレンは、抗酸化酵素「グルタチオンペルオキシダーゼ（GPx）」の働きに欠かせない必須微量ミネラルです。
この酵素は、過酸化水素や脂質過酸化物などを還元し、酸化ストレスによる細胞の損傷を防ぐ重要な役割を担っています。酸化ストレスは、動脈硬化、認知症、糖尿病など多くの生活習慣病の発症に関与すると考えられていますので、体内に存在するセレンはごく微量でも、その防御役としてのはたらきはとても重要です。

セレンは、免疫機能の維持、心臓病のリスク低減、甲状腺機能のサポートなど健康維持に様々な面で貢献すると期待されます。近年、がん予防や老化との関係についても研究が進んでおり、健康長寿に欠かせないミネラルとして、セレンの注目度が上がっています。

魚介類、特にカツオやサバなどの海洋魚は、セレンを豊富に含むことが知られています。そのため「魚のミネラル」と呼ばれることもあります。日本人は魚介類を食べる機会が多いため、欧米人に比べてセレン不足になりにくいと考えられています。ただし、魚を食べる習慣があまりない人は注意が必要です。
一方、野菜や果物は一般にセレン含有量が少なく、植物性食品の場合は栽培される土壌によってもセレンの含有量が大きく違ってきます。植物性食品のうちブラジルナッツはセレンが豊富で優れた供給源ですが、1粒で1日の推奨量を超えることも珍しくありません。毎日何粒も食べることは避け、1〜2粒程度にとどめるのが安全です。

セレンは「多ければ多いほど健康によい」という栄養素ではなく、不足と過剰の両方に注意が必要です。過剰摂取は、脱毛、爪のもろさ、胃腸の不調、神経障害などを引き起こすことがあります。現在では「セレンが不足している人に適切に補充すること」が重要であるという考え方が主流です。
セレンが不足していないかを調べるには、血液か毛髪などからミネラル量を測定する検査が必要です。どこの医療機関でも受けられるわけではありませんが、一部のアンチエイジングクリニックなどで行われています。
「バランスの取れた食事を基本とし、不足が疑われる場合には検査を受け、必要に応じて適切に補充すること」。これが、最も賢いセレンの活用法と言えそうです。まずは、日々の食生活を見直してみましょう。