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毎日の習慣の中で、太り過ぎや糖尿病の予防のために「糖分を摂り過ぎない」ように気をつけている人は多いでしょう。糖分を過剰に摂取すると、血糖値の急上昇を繰り返しやすくなり、インスリンの働きの低下を招いたり、内臓脂肪が蓄積しやすくなったりします。それだけでなく、全身の血管に対して慢性的な炎症や酸化ストレス、糖化（AGEs：終末糖化産物）の蓄積が進み、老化を促進すると考えられています。こうした変化は、脳の血管や神経細胞にもダメージを与え、脳の老化につながる可能性もあります。

最近の研究（※）では、妊娠中から2歳ごろまでの“人生最初の1000日間”の糖分摂取が、将来の脳の健康に深く関わる可能性が報告されました。糖分摂りすぎの影響は、大人の生活習慣病だけではないかもしれません。
この研究では、第2次世界大戦後のイギリスで行われていた砂糖の配給制度を利用し、約6万人の健康データを解析した結果、幼少期に砂糖の摂取量が比較的少なかった人は、そうでない人に比べてアルツハイマー病の発症リスクが約46％低く、認知症全体のリスクも約27％低いという結果でした。さらに、一部の参加者のMRI画像を調べたところ、幼少期の糖分摂取が少なかった人では、記憶を司る「海馬」などの脳の構造がより良好に保たれ、脳年齢もわずかに若い状態であることが示されました。

※ npj Aging (2026). DOI: 10.1038/s41514-026-00452-z

もちろん、この研究だけで直接的な因果関係を断定することはできません。しかし、「妊娠中や乳幼児期の栄養がその後の健康に長く影響する」という学説を支持する重要な研究と言えそうです。
糖分を摂り過ぎない習慣は、将来の健康への“先行投資”になるかもしれません。甘いお菓子やジュースを完全に禁止する必要はありませんが、「子どもの頃の栄養状態が、大人になっても影響するかもしれない」ということは意識しておきたいものです。

糖分や脂肪分に偏った食生活では、健康を維持するうえで欠かせないビタミンやミネラルなどの栄養素が不足しがちです。人類は雑食ですが、肉、野菜、穀類、どれかに偏ることは、体の健康にとっても、脳の健康にとってもリスクがありそうです。子どもの健やかな成長のためにも、幼少期から偏りなく色々な種類の食材を食べる食生活を心がけましょう。成人してから高齢期まで長い一生を健康に生きるためにも、自然な食材を中心としたバランスのよい食生活を続けることが、人の一生にとって極めて重要なのです。